《三十六计》是一部近年来影响较大、流传甚广的兵家权谋书。“三十六计”一词，源于南北朝。《南齐书·王敬则传》记载王敬则的话说：“‘檀公三十六策，走是上计，汝父子唯应急走耳。’”这里的“檀公”就是指南北朝时期著名的军事家檀道济。据此，“三十六策，走是上计”是出自檀道济。意思是，在败局已定，无可挽回的情况下，唯有退却，方为上策。此语后来被人沿用至今，成为众人皆知的成语。
不过，《三十六计》究竟为何人何时所撰写，难以确切考证，一般认为此书是在明末清初之际积累成书的。今天我们所见的《三十六计》，最先于1941年在陕西邠州一个书摊上发现，题下注称“秘本兵法”。原本系抄本，无时代，无作者，以往的公私藏书目录中均未见著录。访书被发现后，同年，由成都瑞琴楼兴华印刷所用土纸翻印，从此开始流行。
《孙子兵法》和《三十六计》被很多人混淆，但其实根本不是一回事。《三十六计》是我国古代军事理论的经典谋略之一。而被称为“益智之荟萃、谋略之大成”的兵学奇书《三十六计》则源自20世纪40年代偶然发现的一个孤本，编撰者到底是谁至今无人知晓。这两本书的时间非常有趣，分别位于冷兵器时代的两端，《三十六计》身为后来者，其在战争上的价值是远超前人的，是中国古代战争著作的集大成者。